切り株から再生するネムノキ

　ある公園の片隅にネムノキを見に行った。公園の管理者が植えた木ではなく、たぶんタネから偶然生えたものだ。十五年ほど前に見つけた。ネムノキは当時私が見分けられる数少ない木だった。

　公認の木ではないのでときどき剪定されている。根もとから全部切るので伐採と呼ぶ方が正確かもしれない。地上部がリセットされるようなものだ。しかしそれでも切り株からひこばえを出して生き延びている。

　真冬に訪ねたときの様子。枝がないことからリセットされたのだと分かる。

　リセットのたびにやり直しになる人生。でも葉の色ツヤはいい。葉を広げて光合成をおこない、根に栄養を蓄えているのだ。

　このような切り株からの再生を萌芽更新と言う。

　切り株にはこの木のライフログが残っている。白線で囲った部分はかつて幹だった部分で、この太さまで育った時期があったことがわかる。そのまわりの空洞は二番目、三番目の幹だ。今の幹は一体何番目なのだろう。

　この木は十五年にわたって破壊（される方）と再生を繰り返してきた。一見、木に過酷な運命を強いているように思われるかもしれない。しかし江戸時代以前の人々は木材（主に薪）を取り尽くさないよう、萌芽更新を計画的に管理していた。石油も石炭もない時代に薪がどれだか重要だったかは計り知れない。大事なのは切り株の再生に何年かかるのか、再び木が繁ったとき風景はどう変わっているか、想像することではないだろうか。